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何颜殊李雪艳川观新闻记者袁城霖整理

在达州，市民把中心城区的几个区块称之为市内、南外、西外和北外。市内，即是老城区；三个“外”为城市新区。那么，为何独缺东外？

关于“南外、西外、北外”的描述，早见于清朝嘉庆《达县志》——“城址而稍广之......门四，南曰朝宗、北曰来凤、东曰迎晖、西曰扬武，修缮巩固”，距今约年。

多处史料记载，“外”的称谓与城区护卫有关。辛亥革命爆发后，为护卫城区安全，临时成立护城团，设团甲共八区，其中城内四区、城外四区。最终，这种军事防御区的设置成为后来独具特色的镇的建制。

据考证，民国初期，东外区的范围包括后来南外镇和北外镇的的部分区域。从境域来看，东外直接扼守城区东、北两向的通道。由于达州所处川东平行岭谷的地形，南北向的通道历来重要，历史上著名的子午道、米仓道一段即通过这里。

彼时的东外区，所辖人口超过南外、西外、北外，加之扼交通要冲，实为当时四大护城区之首。

随着历史的演进，年，护城区划进行了调整，北外和东外合并成立东北乡。

东外、北外为何要合并？达川区地方志办公室工作人员曹思危介绍，仔细查看当时北外、东外的境域就会明白，护城外四区其重要性并不一致，东外占据城的东北向，而北外则被挤到现今的西外北部、北外西北部等一带，离城较远又交通不便，合并东外、北外有利于整合城防资源。

进入50年代，达州各乡镇大规模重组。东北乡撤销，又分置北外乡和东外乡。此时的东外已非年前的东外，辖区范围有所调整，其重要性大大降低。“正如曾经的北外，随时有被合并的可能。”曹思危说。

年，新一轮的乡镇合并中，东外乡撤销，并入南外乡，“东外”的历史就此结束，达州的行政建制中只剩下北外、南外和西外，形成如今市民的惯常称呼。